המצב המדיני – פוליטי של גרמניה ערב המאבק הלאומי :
מדינת גרמניה המאוחדת הוקמה בשנת 1871. לפני הקמתה של מדינת גרמניה, התקיימה קונפדרציה גרמנית (ארגון של מדינות עצמאיות) וכללה קרוב ל-40 ממלכות גרמניות, שביניהן התקיימו קשרים ביטחוניים בעיקר. בין הממלכות השונות התקיים פיצול על רקע פוליטי ודתי:
1) אוסטריה בדרום ופרוסיה בצפון, היו שני הכוחות החזקים שהתחרו ביניהן על ההשפעה והשליטה בקונפדרציה.
2) מבחינה דתית הקונפדרציה היתה מפוצלת לממלכות קתוליות ופרוטסטנטיות.
יחד עם זאת לכל הממלכות בקונפדרציה היתה תודעה לאומית משותפת (שכללה את השפה גרמנית, היסטוריה ותרבות משותפת).

הכוחות הפעילים שהניעו את המאבק ומטרתם:
המאבק הלאומי של גרמניה, שהביא לאיחודה, הונהג ע"י האצולה הפרוסית (נסיכות חזקה בצפון גרמניה), ובעיקר אוטו פון ביסמרק שהיה ראש ממשלת פרוסיה. בנוסף, בראשית המאה ה-19 פעלה בגרמניה תנועה של אנשי רוח (סופרים ומשוררים), שהחלה לטפח את התודעה הלאומית הגרמנית ואת ייחודו התרבותי של העם הגרמני. בין אנשי התנועה ניתן למנות את האחים גרים, שקיבצו יחד סיפורי עם גרמניים שעברו מפה לאוזן, והעלו אותם על הכתב. פעילות זו, היתה ביטוי להחייאת התרבות הגרמנית העתיקה, ע"י העברתה לכתב ומתן אפשרות להמונים לקרוא, ליהנות ובעיקר להכיר את שורשיהם התרבותיים.
מטרת התנועה הלאומית היתה טיפוח התודעה הלאומית של כלל הגרמנים, ומכאן בצורך לאיחוד העם כולו במדינה אחת.

ארבעת השלבים העיקריים במאבק הלאומי:
1) ב-1862 התמנה ביסמרק להיות הקנצלר (ראש הממשלה) של פרוסיה, שחתרה להגביר את השפעתה הכלכלית בעיקר, על הנסיכויות הגרמניות האחרות. ביסמרק שאף לאחד את גרמניה כולה, וזאת הוא אמר, יעשה באמצעות "דם וברזל" (מלחמה).
2) ב-1866 יצאה פרוסיה למלחמה נגד אוסטריה. הניצחון במלחמה הביא להרחבת תחום שלטונה, והיא הקימה את "ברית מדינות צפון גרמניה".
3) בעקבות ניצחונה של פרוסיה דרש ממנה נפוליאון ה-3 (קיסר צרפת), להעביר שטחים לצרפת כפיצוי על הפרת מאזן הכוחות. ביסמרק ראה זאת כחוצפה, ניצל את ההזדמנות וב-1870 פתח במלחמה נגד צרפת. בעקבות הניצחון צירף ביסמרק לשלטונה של פרוסיה את מדינות דרום גרמניה, ובכך יצר את הדרך להקמת מדינת גרמניה גדולה ומאוחדת.
גורמים מסייעים:
1) תודעה לאומית גרמנית מפותחת, שסייעה להתגבר על הפערים המדיניים שבין נסיכות אחת לשנייה.
2) כוחה הכלכלי והצבאי של פרוסיה, שסייעו לה לאחד את כל הנסיכויות תחת הנהגתה ולגבור על  אויבים משותפים: אוסטריה, צרפת.

גורמים מעכבים:
1) אוסטריה היתה כוח פוליטי, צבאי וכלכלי שהתחרה בהשפעתה של פרוסיה על יתר הנסיכויות.
2) הנסיכויות הגרמניות היו מפולגות בין הכנסיה הקתולית לבין הכנסיה הפרוטסטנטית.

תוצאות המאבק: בשנת 1871 הוכתר וילהלם הראשון שהיה מלך פרוסיה לקיסר גרמניה המאוחדת.